Mikä on ilmakehän korroosio?

Globaalista näkökulmasta katsottuna ilmakehän pääkoostumus pysyy periaatteessa ennallaan. Ilman tilavuuskoostumus on kokeellisten mittausten mukaan noin: 78 % typpeä, 21 % happea, 0,94 % jalokaasuja, 0.03 % hiilidioksidia ja 0,03 % muita kaasuja ja epäpuhtauksia [4]. Luonnollisen sijainnin, ilmaston ja muiden olosuhteiden sekä ihmisen aiheuttaman ympäristön saastumisen vuoksi ilmakehän koostumus on monimutkainen ja monimuotoinen, ja joillakin haitallisilla aineilla on taipumus vähitellen lisääntyä. Erityisesti ilmassa olevan rikkidioksidin ja typpidioksidin aiheuttamat globaalit happosateet ovat pahentaneet teräsmateriaalien korroosiota, vaikka rikkidioksidia ja typpidioksidia ei luonnossa olekaan. Suurin osa näistä ilman epäpuhtauksista on kuitenkin ihmisen toiminnan tuottamia. Kun ihmisten päästämät rikkidioksidi- ja typpidioksidisaastekaasut pääsevät ilmakehään, ne voivat muuttua toissijaisiksi saasteiksi typpihapoksi ja rikkihapoksi. Nämä epäpuhtaudet liukenevat helposti veteen ja muodostavat happamia vesipisaroita, jotka palaavat maahan muodostaen happosadetta, hapanlunta jne.
Ilmakehän erityyppisillä epäpuhtauksilla on erilainen vaikutus teräksen korroosionopeuteen. Teollisuusilmakehän rikkidioksidilla ja meriilmakehän suolahiukkasilla on suurin vaikutus teräksen korroosionopeuteen. Puhtaassa maalaisilmapiirissä teräksen korroosionopeus on erittäin alhainen. Teräksen ilmakehäkorroosio on monimutkainen järjestelmä. Korroosionopeus liittyy ihmisen aiheuttaman ympäristön saastumisen lisäksi myös tuulen nopeuteen ja suuntaan, lämpötilaan ja sateeseen, kastejaksoon, auringon säteilyyn, vuodenaikojen vaihteluihin ja jopa ilmakehän luonnolliseen pölyyn. Myös samoissa ulkoisissa olosuhteissa teräksen takapuolen korroosionopeus sadevesilaskeumasta on huomattavasti suurempi kuin aurinkoisella puolella.